Las avispas juegan un papel importante en el medio ambiente

A pesar de que las avispas tienen mala reputación por su picadura dolorosa, en realidad son muy útiles y juegan un papel importante en el medio ambiente. Las avispas son depredadores naturales que se alimentan de otros insectos, como moscas, orugas y arañas, y por lo tanto ayudan a mantener las poblaciones de estos insectos bajo control. Además, algunas especies de avispas también son polinizadoras, lo que significa que ayudan a las plantas a reproducirse al transferir el polen de una flor a otra. Lo que mucha gente no sabe es que la avispa es uno de los mayores enemigos de la procesionaria.

Nido de avispa de papel europea en Santo Ángel

Nido de avispa de papel europea (Polistes dominula) en Santo Ángel

Ecosistemas naturales

Las avispas también son importantes para el ciclo de nutrientes de los ecosistemas naturales. Al alimentarse de otros insectos, las avispas ayudan a descomponer la materia orgánica y a liberar nutrientes en el suelo. Esto es importante para mantener la fertilidad del suelo y asegurar que las plantas tengan suficientes nutrientes para crecer.

Importancia para la agricultura

Algunas especies de avispas son utilizadas en la agricultura para controlar plagas de insectos. Los agricultores a menudo liberan avispas parasitoides en sus cultivos para ayudar a controlar las poblaciones de plagas de manera natural, sin necesidad de pesticidas.

Avispa reina de papel europea en su nido con larvas y pupas

Avispa reina de papel europea en su nido con larvas y pupas

Ciclo de vida

Las avispas son insectos comunes que se encuentran en todo el mundo, y aunque a menudo se las considera como plagas, desempeñan un papel importante en los ecosistemas naturales al controlar las poblaciones de otros insectos. Las avispas viven en colonias que consisten en una reina, zánganos y obreras, y se reproducen de manera sexual.

En la primavera, las avispas reinas emergen de su letargo invernal y comienzan a buscar un lugar para construir su nido. En el caso descubierto en Santo Ángel, la avispa reina (avispa de papel) eligió un pino. Las avispas reinas son solitarias y no viven en colonias, y cada una construirá su propio nido en un lugar protegido, como una cueva o una rama o hueco de árbol.

La Reina, larvas y pupas

Una vez que ha construido su nido, la reina comienza a poner huevos. Los huevos se desarrollan rápidamente y, después de unos pocos días, emergen como larvas. Las larvas son alimentadas por la reina con insectos que captura y mata o carroña de todo tipo. A medida que las larvas se desarrollan, comienzan a secretar una sustancia que forma un capullo a su alrededor. Dentro del capullo, la larva se transforma en una pupa, y finalmente emerge como una avispa adulta.

Nido de avispa de papel europea (Polistes dominula)
Nido con larvas, pupas y obreras

Los zánganos y las obreras son estériles y no pueden reproducirse. Su función principal es cuidar de la colonia y ayudar a la reina a cuidar a las larvas. Las obreras también buscan alimento para la colonia y protegen el nido de los depredadores. La reina de la colonia es la única avispa fértil, y su función principal es poner huevos. La reina puede poner varios cientos de huevos durante el verano, y cada huevo se desarrolla en una larva que se convertirá en una nueva avispa. A medida que el verano llega a su fin, la reina comienza a poner huevos que se convertirán en reinas y zánganos. Estos huevos producirán hembras y machos con alas, que abandonarán la colonia y se aparearán con avispas de otras colonias.

Una vez que las reinas y los zánganos han dejado la colonia, la función de la colonia original ha llegado a su fin. Las obreras restantes mueren, y el nido se abandona y se descompone naturalmente.

Rodaje de un pequeño video

Durante la grabación de este vídeo, la cámara estuvo a unos 30 centímetros de la salida del nido y no se utilizó ningún tipo de ropa especial para el rodaje. También se puede ver que se retiró algo de vegetación delante de la entrada durante el rodaje, por lo que se manipuló el entorno. En otras palabras, aunque te sitúes junto a un nido de avispas con varias centenares de obreras, comportándote con calma y sin hostilidad, no supones ningún peligro para ellas, te ignoran, no te atacan y no pican. Por lo tanto, no suelen ser peligrosas, es una cuestión de conocimiento.

¿Sabes que?

  • Las obreras alimentan a las larvas. A cambio, reciben un líquido dulce de las larvas. La razón por la que se ven avispas por las terrazas, especialmente en agosto y septiembre, es porque la reina suele dejar de poner huevos en esa temporada. Las larvas se acaban y las obreras se quedan sin trabajo. Echan de menos la sustancia dulce de las larvas y se acercan a las terrazas atraídas por  nuestras bebidas azucaradas.
  • ¿Sabías que cuando matas una avispa, el olor de la avispa muerta atrae a otras avispas?
  • Otra cosa que no debes hacer es realizar movimientos agresivos o aleteos. Entonces la avispa activa una sustancia que atrae a otras avispas y éstas se vuelven agresivas y empiezan a picarte.
  • ¿Sabía que las avispas pueden volar a una velocidad de 40 Km/h.?
  • Según los biólogos del University College de Londres, las larvas de avispa son comestibles. Tienen muchas proteínas y poca grasa, y pueden añadirse a nuestra dieta junto con los saltamontes y los gusanos de la harina.
  • El veneno y la saliva de las avispas son bactericidas. Se pueden utilizar todo tipo de sustancias del veneno de avispa para fabricar fármacos contra bacterias específicas.
  • En el caso de las trampas para avispas y otros atrayentes, una vez que las avispas entran en pánico, segregan una feromona que utilizan para pedir socorro y lo único que consigues es atraer a más avispas.
  • La Universidad de Castilla-La Mancha midió 200 avispas de la madera (una especie que se encuentra sobre todo en Europa Occidental) de la colección del Museo de Historia Natural de Madrid. Las más antiguas datan de 1904. Cuanto más nueva era la avispa, más pequeña era. Los cálculos muestran que el encogimiento de las avispas sigue el ritmo del cambio climático.
  • Evita la ropa de colores vivos y los perfumes de olor fuerte cuando salga a pasear por la naturaleza. Las avispas pueden reaccionar agresivamente a ellos.
  • El famoso naturalista René-Antoine Ferchault de Réaumur descubrió que las avispas sintetizan un tipo de papel a partir de la madera para construir sus nidos. Esto último fue el principio de una revolución en la industria papelera, que a partir de mediados del siglo XIX fue sustituyendo poco a poco el papel de alta calidad fabricado con trapos por el menos duradero fabricado con madera.

 

Avispa adulta (Polistes Dominula) alimentándose de uva

Avispa adulta (Polistes Dominula) alimentándose de uva

Es mejor dejarlas en paz

En resumen, aunque a menudo se las considera como plagas, las avispas son beneficiosas para el medio ambiente y desempeñan un papel importante en la regulación de las poblaciones de insectos y el mantenimiento de los ecosistemas naturales.

Si quieres evitar ser molestado por avispas cuando estés fuera, ofréceles otra cosa mucho más atractiva que lo que estás tomando tú. Pon fruta en fermentación en un rincón del jardín; les encanta. Ponlo en un lugar un poco alejado de donde estés sentado.

Este proyecto fue documentado por el equipo de Ciencia Ciudadana. Quieres saber más sobre el equipo de Ciencia Ciudadana contacta con nosotros.

Fuentes:
Wikipedia
nationalgeographic.es
sciencedirect.com
bugguide.net

Fotografías: Jerome van Passel

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