De los aviones de papel a la historia de la aviación mundial
A veces, uno se tropieza en internet con un tesoro que hace que el tiempo se detenga por un momento. La redacción de santoangel.red encontró recientemente un documento cinematográfico histórico único en el que el propio Juan de la Cierva y Codorníu explica su revolucionario invento: el autogiro.
Este hallazgo no solo tiene importancia histórica, sino que toca el núcleo de nuestra propia historia local. Porque antes de que Juan de la Cierva pusiera patas arriba el mundo de la aviación, era un joven que utilizaba el viento de Santo Ángel para sus primeros experimentos.
Raíces en tierra murciana
Juan de la Cierva y Codorníu nació el 21 de septiembre de 1895 en Murcia. Aunque su nombre figura hoy en los libros de historia de todo el mundo, su pasión comenzó muy cerca de casa, en una segunda residencia que tenía la familia en Santo Ángel. En esta localidad, el recuerdo de la familia De la Cierva sigue vivo, en parte gracias a los relatos transmitidos de generación en generación.
Uno de los testimonios más entrañables sobre los años de juventud del genio proviene de Francisca Mompeán Ruiz (La Paca), madre de Nicolás Zapata Mompeán, de la calle Cuartel. En una entrevista con el diario Línea en 1945, compartió sus recuerdos del joven Juan. Relató cómo estuvo fascinado «durante días, semanas e incluso meses» por el vuelo de los aviones de papel.
Desde la característica torre de la finca en Santo Ángel, la conocida Finca de la Cierva, lanzaba sus creaciones al viento. La Paca recordaba que los árboles alrededor de la finca solían estar llenos de estos aviones de papel blanco, testigos silenciosos de un genio incipiente que soñaba con vencer la gravedad.
La «Panda Aviadora»: una banda de jóvenes pioneros
Aunque la familia se trasladó a Madrid en 1904, el impulso de construir y experimentar siguió creciendo. En la capital, Juan encontró almas gemelas en Tomás de Martín Barbadillo, José Barcala y Pablo Díaz. Todos ellos junto a su hermano Ricardo, formaron un estrecho grupo de amigos al que llamaban coloquialmente la «Panda Aviadora».
Juan de la Cierva junto a su autogiro
Mientras otros jóvenes se dedicaban a pasatiempos tradicionales, este grupo se entregó por completo a la investigación y construcción de pequeños modelos voladores. No era un juego de niños; era una exploración seria de la aerodinámica. Esto llevó a Juan, con solo 16 años, a construir un biplano completo. Para asombro de espectadores y críticos, el aparato llegó a despegar. Era la prueba de que el niño que lanzaba aviones de papel en los jardines de Santo Ángel estaba listo para el trabajo real.
La obsesión por la seguridad y el nacimiento del Autogiro
Tras finalizar sus estudios de ingeniería en 1916, Juan centró su atención en un problema específico de la aviación: la seguridad. En aquella época, muchos aviones se estrellaban porque perdían su sustentación al volar a una velocidad demasiado baja (la llamada «pérdida» o stall). Juan estaba convencido de que debía haber una forma de aterrizar de forma segura, incluso si el motor fallaba.
Su solución fue el autogiro. A diferencia de un avión tradicional, donde las alas están fijas al fuselaje, el autogiro utilizaba un ala rotatoria que se mantenía en movimiento por el propio flujo de aire (autorrotación). El camino al éxito fue, sin embargo, arduo. Los tres primeros prototipos fracasaron, pero De la Cierva no se rindió. Refinó sus diseños una y otra vez hasta que finalmente creó un modelo estable y seguro. El autogiro se convirtió en el precursor directo del helicóptero moderno.
Un legado complejo
Es imposible escribir sobre Juan de la Cierva sin reconocer la complejidad histórica. Su papel al inicio de la Guerra Civil española, concretamente su implicación en la gestión del avión Dragon Rapide para el general Franco, sigue siendo objeto de debate y controversia.
Sin embargo, su legado para Santo Ángel y el mundo de la ciencia es innegable. Para nuestro pueblo, es más que una figura política; es la personificación de la innovación y del sueño de que una idea que comienza en un jardín murciano puede cambiar el mundo entero. Sus contribuciones técnicas a la seguridad aérea han salvado muchas vidas en todo el mundo.
El tesoro de Newsreels.net
El motivo directo de este artículo es un hallazgo fortuito en los archivos digitales. Gracias a una publicación de Juan Morales en El País, conocimos una colección en línea llamada newsreels.net. Se trata de un impresionante proyecto público de investigación y conservación que contiene noticiarios proyectados en los cines entre 1929 y 1967.
La historia de esta colección merece por sí sola una película. En 1981, la Hearst Corporation donó su enorme archivo a la Universidad de California (UCLA). El Packard Humanities Institute colaboró posteriormente con el UCLA Film & Television Archive para digitalizar esta colección con el fin de hacer estas imágenes accesibles al público.
Juan de la Cierva realizando el aterrizaje con su autogiro en Santander
Durante la búsqueda en esta base de datos, entre imágenes de la Guerra Civil y cambios políticos, la redacción de santoangel.red encontró una joya: una grabación de Juan de la Cierva filmada el 14 de agosto de 1930. En el vídeo vemos al ingeniero explicando con pasión el funcionamiento de su autogiro en su característico inglés, con un marcado acento.
Un pedazo de nuestra historia
La redacción sintió de inmediato la necesidad de compartir este documento único con los vecinos de Santo Ángel. Contactamos con el Packard Humanities Institute en California con el fin de solicitar permiso para utilizar las imágenes. Además del material visual, quisimos eliminar la barrera del idioma.
Dado que Juan de la Cierva habla inglés con acento español en el vídeo, lo que puede resultar difícil de seguir para algunos espectadores, solicitamos la ayuda de la academia local Inglesmurcia. Gracias a su experiencia, pudimos traducir con precisión el texto hablado y dotar al vídeo de subtítulos en español. De este modo, el mensaje de este «ilustre vecino» es ahora accesible para todos los vecinos del pueblo.
Aterrizaje seguro del autogiro en Santander
Unas palabras de agradecimiento
Este proyecto no habría sido posible sin la colaboración de varias partes. Queremos dedicar un agradecimiento especial a Patrick Loughney, de The Packard Humanities Institute, por su disposición a colaborar con este documento.
También agradecemos a la academia Inglesmurcia por su esfuerzo desinteresado en la traducción y subtitulación del vídeo. Gracias a ellos, la explicación técnica de De la Cierva es ahora clara para jóvenes y mayores.
Les invitamos ahora a ver estas imágenes excepcionales. Vean al hombre que en su infancia doblaba aviones de papel en nuestro pueblo, explicar al mundo el funcionamiento de su invención, el autogiro, que terminaría cambiando la historia de la aviación para siempre.
¿Tienes historias antiguas o fotografías sobre la Finca de la Cierva o la historia de Santo Ángel? Ponte en contacto con la redacción de santoangel.red. Juntos mantendremos viva nuestra historia.
Más información:
newsreels.net (Ingles)
Video original: Inventor of the windmill autogyro plane
La finca Torre Cierva en Santo Ángel
Packard Humanities Institute: packhum.org (Ingles)
UCLA Film & Television Archive: www.cinema.ucla.edu (Ingles)
El Pais: Los recuperados noticieros que contaron la Guerra Civil en EE. UU.
Créditos y derechos de autor: UCLA Film & Television Archive y The Packard Humanities Institute
